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L’Abbaye Saint-Bertin
Onze siècles d’existence
C’est ici au bord du marais, au 7ème siècle, que s’installent les trois compagnons d’Omer venus l’aider à christianiser la région. Ebertramn, Mommelin et Bertin fondent, vers 650, l’une des plus anciennes et importantes abbayes bénédictines au nord de Paris avec l’abbaye Saint Vaast d’Arras et l’abbaye de Saint-Amand. Un inventaire des biens des moines, mené deux siècles après la fondation, montrent qu’ils possèdent déjà de nombreux domaines autour de Saint-Omer. L’abbaye prospère tout au long du Moyen Âge et jusqu’à la Révolution française. Elle est alors en grande partie détruite. Les anciens bâtiments des moines sont vendus et démantelés. L’église est vidée et sa toiture enlevée. La ville la rachète et la fait piocher à partir des années 1830, soulevant l’indignation de grands auteurs comme Victor Hugo. Pour finir, la tour s’effondre après-guerre. En 2007, un parc paysager redonne la lecture d’une grande partie du site : des bordures engazonnées montrent l’étendue et le plan de l’église abbatiale en ruines, tandis que des charmes palissés indiquent l’emplacement du cloître, intégralement détruit.
Les vestiges d’un chef d’œuvre
Les ruines, classées monument historique en 1840, sont celles de l’église gothique. Sa construction débute au 13ème siècle par le chœur. L’abbé Gilbert, surnommé l’abbé d’or, voit grand : il prévoit un édifice aussi haut que la cathédrale d’Amiens, soit environ 40 mètres sous voûte. Son successeur réduira le projet de moitié. L’ensemble mesurera tout de même 122 mètres de long, 40 mètres de large au transept et 25 mètres de hauteur sous voûte. La construction s’achève au 16e siècle par la tour, qui symbolise l’art gothique des provinces du nord. Dans le transept sud se trouvait un labyrinthe en pavement noir et blanc. Son dessin a été reproduit au quart à la croisée du transept de la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer au 19e siècle. L’abbatiale gothique a succédé à une église romane du 11ème siècle, connue par des fouilles menées au 19e siècle. Le chœur était pavé d’une mosaïque, dont le musée de l’hôtel Sandelin possède de très beaux témoignages. En dessous, se trouvait une vaste crypte.
Un haut lieu d’histoire
Le rôle politique de l’abbaye débute très tôt. Ainsi les Carolingiens y font enfermer Childéric III, le dernier roi mérovingien au milieu du 8ème siècle. Puis ils y placent leurs proches comme abbés. Après les invasions vikings, les comtes de Flandre s’emparent de l’abbaye. Plusieurs s’y feront enterrer. Tout au long de son histoire, c’est à l’abbaye que logent les rois et les princes de passage à Saint-Omer. Au 15e siècle, l’abbé Guillaume Fillastre, un proche des ducs de Bourgogne, fait construire un quartier des princes à cet effet (Philippe le Bon, François Ier ou Louis XIV y séjourneront). Guillaume était aussi le chancelier de l’ordre de la Toison d’Or, un ordre de chevalerie créé par Philippe le Bon. Deux chapitres, ou réunions, de l’ordre auront lieu à Saint-Bertin.
Parcours "Au fil de l'eau ... le quartier des quais"
Découvrez les ruines de l’abbaye Saint-Bertin, l’un des berceaux de la cité médiévale de Saint-Omer, et les autres lieux d’intérêt de son quartier en suivant ce circuit.
Informations pratiques
L'Abbaye Saint-Bertin
Adresse
1 rue des ruines Saint-Bertin
62500 Saint-Omer
