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La motte castrale
La main des comtes de Flandre
A deux pas de la cathédrale, se dresse la motte castrale . Phénomène rare, Saint-Omer a ainsi conservé son premier château en terre, fondé par Baudoin, le 1er comte de Flandre indépendant, après les invasions Viking au début du 9e siècle. Il est même en partie installé sur le cimetière de la collégiale. Puis, vers l’an mil, ses successeurs en font le siège de la châtellenie de Saint-Omer, soit du territoire alentour que l’on domine à partir du château. Le château devient l’élément de base de l’organisation de leur comté. En 1070, lors de la bataille de Cassel contre les Français, le comte Robert le Frison, fait prisonnier, y est enfermé.
Un rôle défensif renouvelé
Cette butte domine la ville de six à dix mètres selon les côtés. Elle a la forme d’une pyramide écrêtée aux angles arrondis. Au sommet, la plateforme mesure 40 mètres de côté. Elle a été à la fois taillée dans une butte naturelle et sa plateforme élargie par des apports de terre. Elle portait à l’origine un château en bois, puis un donjon en pierre. Ce dernier était entouré d’une chemise, un mur de protection, également en pierre. A partir du 13e siècle, ce type de château est dépassé. Il reste la résidence du châtelain, le vassal du comte. Puis au siècle suivant, le site est repris et devient la prison du baillage. Aux 16e siècle et 17e siècle, il sera aménagé en terrasse de tir pour les canons car il domine les fortifications. En 1762, une prison militaire est érigée à son sommet.
Une prison de type Vauban
Le bâtiment est construit sur le modèle des casernes de Vauban en brique et en pierre pour l’encadrement des baies et les cordons. Il se compose de trois niveaux de cellules desservies par des couloirs. Ceux du sous-sol et de l’étage sont accessibles depuis des escaliers partant du rez-de-chaussée. On y accède par une cour aux murs hauts et fermée par un porche. A l’angle de cette cour, le logement du garde permettait de surveiller l’accès unique au site. Celui-ci reste en usage jusqu’à la fin du 19e siècle, puis est vendu à des particuliers.
Un équipement culturel
La motte castrale est acquise par la ville de Saint-Omer en 2009, qui projette de lui donner une vocation culturelle. Après une phase de restauration réalisée entre 2013 et 2014, elle devient un équipement à part entière de la Barcarolle-Spectacle vivant audomarois. Si les jardins entourant la motte sont le support de spectacles au cours de l’été, une résidence d’artistes est également établie à l’intérieur du bâtiment. En parallèle, des visites des anciennes geôles sont régulièrement organisées par L’Agence, notamment à l’occasion des Journées européennes du patrimoine.
Pour aller plus loin ...
Profitez de l’une de nos visites pour découvrir ce lieu.
Informations pratiques
La motte castrale
Adresse
1bis place Sithieu
62500 Saint-Omer
